明朝正德年间，金陕城内住着一位告老还乡的礼部尚书，名叫王琼。

　　这一年春天，王琼想起旧日在北京做官时，有一些银两借在一些同僚手中尚未归还，如今该是将它讨回来的时候了。

　　只因他自身年老体迈，而前往京城却路途遥远。王琼想起三个儿子来；大儿子在金陵城内做官，不能轻易离开任所……二儿子今年正要参加京试，也不能分他的心……看来，只有叫三儿子去了！

　　王琼知道三儿子的个性直爽、好玩，又未经见世面，单心他独自在外会吃亏上当，或玩心不改，倦不知回，所以特别交代他收完帐后要尽速回家，不要在外游荡耽搁，还叫家仆王定陪着，一方面照顾、也一方面盯着他。

　　这三公子名叫景隆，字顺卿，年方十七，长得眉清目秀，丰姿俊雅，一副风流才子的模样。王顺卿一听父亲要派他到京城，真是雀跃不已，他早听人说京城繁华热闹，一直盼望着有朝一日能见识见识，没想今天竟能如愿以偿。

　　王顺卿带着王定，怀着愉悦的心情上路，一路玩来竟也不觉路途遥远。半个月后才抵达北京，先找间清雅的客店住下，一面读书、一面玩耍、也一面收帐，再经一个月的工夫，好不容易才把帐收齐了，一共是三万多两银子。

　　王顺卿打点行李准备回家时，对王定说：「王定总算把欠帐都收齐了，明天我们就启程回家。不过，我要你再陪我到大街走走。」王顺卿有点依依不舍：「唉！

　　不知何年何日才能再来玩。」于是，主仆二人又到大街上看那皇都景致，作再次的巡礼。走了一阵，王顺卿便提议到前方酒店休憩、小酌一番。

　　王顺卿一面饮酒吃菜，一面转着头好奇的四处观望，他看到店内有五、六席在饮酒作乐的，而其中有一席竟然还有两位女子坐着陪饮。王顺卿看那两位女子皆很标致，不禁脱口而出：「好漂亮的姑娘！」此时正好跑堂小二在旁添加茶水，便接口道：「离这不远的“一秤金”妓院里，有翠香、翠红、玉堂春，就比她俩标致千百倍……」跑堂小二越说越来劲：「……尤其是那粉头儿─玉堂春，说有多迷人就有多迷人……而且啊，因为那老鸨索价很高，所以三姐儿玉堂春…嘻…还未梳栊呢……嘻」跑堂小二爱？的笑着。

　　王顺卿听得一颗心痒痒的，立即拉着王定走出酒店，说「王定，我们到那春院胡同里走走。」王定急着叫道：「公子啊，那是妓院，不能去啊！老爷要是知道怎得了！」王顺卿笑着说：「看一看就回来，有甚么关系？更何况你不说、我不提，我爹怎么会知道？！」主仆俩走到春院胡同里，只见妓院一家连着一家。王顺卿看得眼花撩乱，不知哪一家才是“一秤金”。只好跟巷口卖瓜子的金哥招呼、询问，那金哥也很热心的带领他们到“一秤金”门口，还替他通报老鸨。那老鸨慌忙出来迎接，请进待茶。

　　王定还直嘀咕着：「公子不要进去，老爷知道了，可不干我事。」王顺卿并不理他，到了里面坐下。老鸨叫丫头上茶，通名报姓后老鸨可真的乐得不得了，心想这可是贵客临门，连忙大礼相迎客套一番。

　　王顺卿一见老鸨这么奉迎，觉得有点飘飘然，便开门见山说是专为三姐玉堂春而来。老鸨把王顺卿当待宰的肥羊，道：「昨有一位客官，要梳栊小女，送一百两财礼，我都不曾许他呢，王公子！你……」王顺卿笑着说：「区区一百两，何足挂齿！」老鸨中暗喜，连忙到玉堂春房里，怂恿着要好好招呼这位贵客，最好让他出高价梳栊。玉堂春听了，既惊且喜，即时打扮，来见公子。相见之下，王顺卿看玉堂春果然长得乌发云鬓、明眸皓齿，美如天仙、摇曳生姿，不禁心中大喜。玉堂春偷看公子，眉清目秀、面白唇红、举止风雅、衣冠楚楚，心中也生爱慕之意。

　　王顺卿早就吩咐王定回客栈拿两百两银子、四匹绸缎，再带些碎银过来。王顺卿看也不看，都把它送给老鸨，说：「银两布疋，送给令嫒为初会之礼；二十两碎银，当做赏人杂用。」王定原以为公子要讨那玉堂春回去，才用这么多银子，可是一听说只是初会之礼，吓得舌头都吐了出来。